Las hormigas de fuego son insectos con aguijón que pertenecen a la misma orden de las abejas y avispas. La hormiga importada rojinegra actualmente infesta mas de 260 millones de acres en el sur de los Estados Unidos, en donde se ha vuelto una plaga importante para la agricultura y un riesgo importante para la salud. Los hormigueros de las hormigas de fuego pueden medir hasta 3 pies de diámetro y 18 pulgadas de altura. Cada hormiguero puede contener cerca de 250,000 hormigas obreras que miden aproximadamente ¼ de pulgada de largo.
Las hormigas de fuego pueden atacar con poca advertencia. Después de asirse con firmeza a la piel con las quijadas, la hormiga de fuego arquea su dorso al mismo tiempo que inserta la cola del aguijón en la carne, inyectando veneno de su saco de veneno. Entonces gira sobre su eje a la cabeza y pica un promedio de 7 a 8 veces en un patrón circular. El veneno de la hormiga de fuego es único debido a la alta concentración de toxinas, las cuales son responsables del dolor quemante caracterÃÂÂstico de las picaduras de las hormigas de fuego.
- Reacciones
Las reacciones a las picaduras de hormigas de fuego van desde comezón localizada e hinchazón con formación de pústulas hasta anafilaxis que pone en peligro la vida del afectado.
Hasta el 50 % de los pacientes desarrollan reacciones grandes localizadas en el sitio de la picadura de las hormigas de fuego. La hinchazón puede durar varios dÃÂÂas y puede acompañarse de comezón, enrojecimiento y dolor.
- Anafilaxis
La anafilaxis es una reacción generalizada, alérgica y sistémica a las picaduras de la hormiga de fuego y puede poner en peligro la vida. Usualmente ocurre en personas sensibilizadas por una picadura previa. Se puede manifestar con rubor, ronchas generalizadas, hinchazón de la cara, ojos o garganta, dificultad para respirar o pérdida del estado de conciencia. La encuesta de un médico documentó 32 muertes debidas a reacciones anafilácticas a las picaduras de las hormigas de fuego en pacientes de 16 meses a 65 años de edad.
TratamientoReacciones Locales
¡Las reacciones anafilácticas deben manejarse como una urgencia médica! Si ha sido picada una persona en mayor riesgo se debe autoadministrar inmediatamente epinefrina, tomar un antihistamÃÂÂnico y acudir al médico o a servicio de urgencia.
El tratamiento adicional incluye epinefrina, antihistamÃÂÂnicos y corticoesteroides. Las personas que presentan anafilaxis por picadura de hormiga de fuego deben ser referidas a un especialista en alergias para pruebas cutáneas e inmunoterapia.
La adrenalina (epinefrina) es el primer medicamento de elección en el tratamiento de anafilaxia. Los paciente alérgicos a las picaduras de insectos deben portar un estuche de emergencia con epinefrina (ej., EpiPen o AnaKit) para autoadministrarlo en caso de picadura
Vacunas de Alergia/ InmunoterapiaSe ha comprobado que la inmunoterapia a alérgenos (vacunas de alergia) es una forma muy efectiva de tratamiento para individuos con riesgo de anafilaxis por picadura de insectos. A cualquiera que haya padecido una reacción alérgica sistémica a picaduras de hormiga de fuego debe recomendársele ver un especialista en alergias entrenado para pruebas cutáneas y evaluación para inmunoterapia.
Las metas del tratamiento son:
El extracto de cuerpo entero de la hormiga de fuego ha mostrado que contiene alérgenos importantes del veneno y parece proteger. Actualmente se están llevando a cabo estudios de investigación para determinar el efecto relativo del veneno de la hormiga de fuego y del extracto de cuerpo entero en el diagnóstico y tratamiento de alergia a la hormiga de fuego.
Cómo EvitarlasLos pacientes alérgicos a las hormigas de fuego deben usar zapatos cerrados, calcetines, y guantes cuando estén trabajando en el jardÃÂÂn y tomar otras precauciones para evitar picaduras. Se deben identificar y tratar los hormigueros de las hormigas de fuego cercanos a la casa con un insecticida de anzuelo para las hormigas.
No se ha establecido claramente la duración óptima de la inmunoterapia de la hormiga de fuego. En un estudio la inmunoterapia se discontinuó en 31 pacientes después de 2-19 años de tratamiento. Todos los pacientes toleraron una nueva picadura de hormiga de fuego a los tres meses y 94% no presentaron reacción a otra un año mas tarde.
ControlLos métodos efectivos para el tratamiento insecticida de los hormigueros de las hormigas de fuego incluyen el uso de anzuelos de atracción de aceite de soja, maÃÂÂz a medio moler, o agentes quÃÂÂmicos. El anzuelo es recogido por las hormigas obreras e introducido al fondo del hormiguero a la reina. Puede tardar semanas obtener resultados con estos insecticidas.
PrevenciónLa alergia a picaduras de insectos es un gran riesgo para la salud de un número importante de individuos en el sur de los Estados Unidos. Las hormigas de fuego se han encontrado tan lejos como, al oeste en California y al norte en Washington D.C. Su migración parece estar limitada por la lÃÂÂnea de escarcha.
La inmunoterapia puede reducir el riesgo de reacciones subsiguientes. Las medidas preventivas de cuidado estándar deben incluir:
Estas medidas preventivas ayudan a reducir los riesgos a la salud ocasionados por las hormigas de fuego importadas.
