Las hormigas de fuego son insectos con aguijon que pertenecen a la misma orden de las abejas y avispas. La hormiga importada rojinegra actualmente infesta mas de 260 millones de acres en el sur de los Estados Unidos, en donde se ha vuelto una plaga importante para la agricultura y un riesgo importante para la salud. Los hormigueros de las hormigas de fuego pueden medir hasta 3 pies de diametro y 18 pulgadas de altura. Cada hormiguero puede contener cerca de 250,000 hormigas obreras que miden aproximadamente ¼ de pulgada de largo.
Las hormigas de fuego pueden atacar con poca advertencia. Despues de asirse con firmeza a la piel con las quijadas, la hormiga de fuego arquea su dorso al mismo tiempo que inserta la cola del aguijon en la carne, inyectando veneno de su saco de veneno. Entonces gira sobre su eje a la cabeza y pica un promedio de 7 a 8 veces en un patron circular. El veneno de la hormiga de fuego es unico debido a la alta concentracion de toxinas, las cuales son responsables del dolor quemante caracteri stico de las picaduras de las hormigas de fuego.
Reacciones
Las reacciones a las picaduras de hormigas de fuego van desde comezon localizada e hinchazon con formacion de pustulas hasta anafilaxis que pone en peligro la vida del afectado.Hasta el 50 % de los pacientes desarrollan reacciones grandes localizadas en el sitio de la picadura de las hormigas de fuego. La hinchazon puede durar varios di as y puede acompañarse de comezon, enrojecimiento y dolor.
Anafilaxis
La anafilaxis es una reaccion generalizada, alergica y sistica a las picaduras de la hormiga de fuego y puede poner en peligro la vida. Usualmente ocurre en personas sensibilizadas por una picadura previa. Se puede manifestar con rubor, ronchas generalizadas, hinchazon de la cara, ojos o garganta, dificultad para respirar o perdida del estado de conciencia. La encuesta de un medico documenta 32 muertes debidas a reacciones anafilacticas a las picaduras de las hormigas de fuego en pacientes de 16 meses a 65 años de edad.
Tratamiento
Reacciones Locales
- Eleve la extremidad y aplique hielo o compresas fri as para reducir la hinchazon y aliviar el dolor.
- Limpie las ampollas con jabon y agua para prevenir infeccion secundaria. No rompa la ampolla.
- Unguentos de esteroides tipicos y antihistami nicos orales pueden aliviar la comezon asociada a estas reacciones.
- El tratamiento con antihistami nicos y esteroides orales puede ser fatal en casos graves.
- Ya que la hinchazon es debida a alergia y no a infeccion, usualmente no son necesarios los antibioticos.
- Busque atencion medica si la hinchazon se intensifica o si se sospecha que hay infeccion.
Anafilaxis
Las reacciones anafilacticas deben manejarse como una urgencia medica! Si ha sido picada una persona en mayor riesgo se debe autoadministrar inmediatamente epinefrina, tomar un antihistami nico y acudir al medico o a servicio de urgencia.
El tratamiento adicional incluye epinefrina, antihistami nicos y corticoesteroides. Las personas que presentan anafilaxis por picadura de hormiga de fuego deben ser referidas a un especialista en alergias para pruebas cutaneas e inmunoterapia.
La adrenalina (epinefrina) es el primer medicamento de eleccion en el tratamiento de anafilaxia. Los pacientes alergicos a las picaduras de insectos deben portar un estuche de emergencia con epinefrina (ej., EpiPen o AnaKit) para autoadministrarlo en caso de picadura
Vacunas de Alergia/ Inmunoterapia
Se ha comprobado que la inmunoterapia a alergenos (vacunas de alergia) es una forma muy efectiva de tratamiento para individuos con riesgo de anafilaxis por picadura de insectos. A cualquiera que haya padecido una reaccion alergica sistemica a picaduras de hormiga de fuego debe recomendarsele ver un especialista en alergias entrenado para pruebas cutuneas y evaluacion para inmunoterapia.
Las metas del tratamiento son:
- Prevenir reacciones que pongan en peligro la vida
- Reducir complicaciones
- Aliviar la angustia
El extracto de cuerpo entero de la hormiga de fuego ha mostrado que contiene alergenos importantes del veneno y parece proteger. Actualmente se estan llevando a cabo estudios de investigacion para determinar el efecto relativo del veneno de la hormiga de fuego y del extracto de cuerpo entero en el diagnostico y tratamiento de alergia a la hormiga de fuego.
Como Evitarlas
Los pacientes alergicos a las hormigas de fuego deben usar zapatos cerrados, calcetines, y guantes cuando estan trabajando en el jardi n y tomar otras precauciones para evitar picaduras. Se deben identificar y tratar los hormigueros de las hormigas de fuego cercanos a la casa con un insecticida de anzuelo para las hormigas.
No se ha establecido claramente la duracion optima de la inmunoterapia de la hormiga de fuego. En un estudio la inmunoterapia se discontinua en 31 pacientes despues de 2-19 años de tratamiento. Todos los pacientes toleraron una nueva picadura de hormiga de fuego a los tres meses y 94% no presentaron reaccion a otra un año mas tarde.
Control
Los metodos efectivos para el tratamiento insecticida de los hormigueros de las hormigas de fuego incluyen el uso de anzuelos de atraccion de aceite de soja, mai z a medio moler, o agentes qui micos. El anzuelo es recogido por las hormigas obreras e introducido al fondo del hormiguero a la reina. Puede tardar semanas obtener resultados con estos insecticidas.
Prevencion
La alergia a picaduras de insectos es un gran riesgo para la salud de un numero importante de individuos en el sur de los Estados Unidos. Las hormigas de fuego se han encontrado tan lejos como, al oeste en California y al norte en Washington D.C. Su migracion parece estar limitada por la li nea de escarcha.
La inmunoterapia puede reducir el riesgo de reacciones subsiguientes. Las medidas preventivas de cuidado estandar deben incluir:
- Precaucion para evitar los insectos
- Prescripcion de estuches de tratamiento de urgencia que contengan epinefrina.
- Recomendar una visita al especialista para una evaluacion de alergias
Estas medidas preventivas ayudan a reducir los riesgos a la salud ocasionados por las hormigas de fuego importadas.
