Que Es Una Reaccion Alergica?

La alergia, (tambin conocida como hipersensibilidad inmediata) se define como una “sensibilidad anormal a una sustancia que es generalmente tolerada y considerada no da±ina”. Mientras que todas las reacciones inmunes resultan de la exposicin a sustancias extra±as, las reacciones alrgicas son diferentes de la “inmunidad” protectora o aumentada que es conferida por las inmunizaciones o infeccin natural. Se estima que cerca de 50 millones de americanos padecen de alguna enfermedad alrgica de cualquier tipo, y la incidencia de estas enfermedades est¡ aumentando.

  •   Alergenos y La Reaccin Inmune

El sistema inmune sirve como el mecanismo de defensa del cuerpo en contra de las innumerables sustancias extra±as (“lo extra±o”) que se encuentran presentes en el aire que respiramos, la comida y las cosas que tocamos. Dentro de este inmenso grupo de materiales extra±os, el trmino “alrgeno” se refiere a esas sustancias que principalmente resultan en una respuesta inmuno alrgica.
Una parte esencial del sistema inmune humano es su habilidad para desarrollar reconocimiento inmunolgico y memoria. Una vez que las clulas del sistema inmune encuentran una sustancia extra±a y la reconocen como “lo extra±o”, ese contacto inicial ser¡ por siempre “recordado”. Si esa sustancia espec­fica es encontrada nuevamente, la respuesta del cuerpo ser¡ mucho m¡s r¡pida e intensa como resultado de los mediadores qu­micos producidos por las clulas de memoria que se activan ante la re-exposicin, y las cuales en un momento dado amplifican la respuesta activando otras partes del sistema inmune.
Otro mecanismo por el cual el sistema inmune nos ayuda a defendernos contra los materiales extra±os incluye la produccin de millones de anticuerpos diferentes (tambin llamados inmunoglobulinas). Cada anticuerpo tiene la habilidad de reconocer y unirse a una sustancia extra±a espec­fica y ºnica. Los anticuerpos circulan en la sangre y est¡n presentes en casi todos los l­quidos corporales donde ayudan a “capturar” y prevenir la entrada de materia extra±a no deseada.
En los humanos, el anticuerpo de tipo IgE es el responsable de la mayor­a de las reacciones alrgicas. A pesar de que las personas alrgicas frecuentemente tienen niveles muchos m¡s altos de IgE en su sangre que los no alrgicos, los valores se traslapan ampliamente entre estos dos grupos. Una persona alrgica puede tener niveles muy altos de anticuerpos de IgE para uno o pocos alergenos espec­ficos, sin tener niveles elevados de IgE total en su sangre. Por esto, el usar los valores de IgE total para diagnstico son l­mitados.
Aºn no se tiene conocimiento pleno del porqu algunas sustancias son alergnicas y otras no, ni tampoco porqu no todas las personas desarrollan una respuesta alrgica despus de la exposicin a alergenos. Sin embargo, podr­a haber una contribucin gentica a las enfermedades alrgicas, y los ni±os cuyos padres padecen alergias tienen una probabilidad mayor para desarrollar estos padecimientos.

* Reacciones Alrgicas e Inflamacin Alrgica

Una persona que ha desarrollado anticuerpos IgE para que reconozca uno o m¡s alergenos (plenes, hongos, caspas de animales, ¡caros del polvo, etc.) se dice que est¡ sensibilizado a estos alergenos. Las molculas alrgeno-espec­ficas de IgE viajan por la sangre hacia los tejidos en donde cubren la superficie de las clulas cebadas. Hasta 500,000 anticuerpos IgE con diferentes especificidades podr­an estar presentes sobre la superficie de una sola clula cebada, permitiendo entonces a cada clula el reconocer varios, diferentes y ºnicos alergenos.
Las clulas cebadas que se encuentran en forma abundante especialmente en el revestimiento de la nariz, ojos, pulmones y tracto digestivo, se activan cuando molculas de alrgeno hacen contacto f­sico con anticuerpos IgE sobre la superficie de una clula capaz de reconocer alergenos espec­ficos. Entonces las clulas cebadas de un individuo que ha desarrollado anticuerpos IgE para el ant­geno de gato no ser­an activadas por exposicin al polen de la ambrosia.
Una reaccin alrgica se inicia cuando las molculas de alergenos se ponen en contacto y activan las clulas cebadas cubiertas por el alrgeno-espec­fico IgE. Una vez activada, la clula cebada libera una variedad de potentes mediadores qu­micos, todos ellos con potentes propiedades inflamatorias. Estos incluyen qu­micos como la histamina (de ah­ el uso terapeºtico de antihistam­nicos), leucotrienos y prostaglandinas, as­ como citocinas (molculas proteicas las cuales sirven como reguladores de las interacciones celulares).
Uno de los avances m¡s importantes ha sido el reconocimiento que las reacciones alrgicas producen inflamacin de los tejidos en los cuales se llevan a cabo. Una reaccin alrgica desencadena una cascada de eventos, comenzando con la liberacin de mediadores de una clula cebada activada. Estos entonces reclutan otras clulas inflamatorias del torrente sangu­neo para invadir ¡reas donde ellos con otras clulas locales vecinas, liberan mediadores qu­micos adicionales, lo cual resulta en la inflamacin de los tejidos involucrados. Muchos de los s­ntomas de las enfermedades alrgicas crnicas, tales como edema o inflamacin, actividad excesiva de gl¡ndulas mucosas e hiperrespuesta a est­mulos irritantes se piensa que resultan de la perpetuacin de la inflamacin de los tejidos debido a la exposicin repetida a alergenos.

  • Principales Enfermedades Alrgicas

Las preguntas clave para cada persona alrgica son: qu alergenos reconoce espec­ficamente mi sistema inmune? Y cuando (y cuanto) estoy expuesto a estas substancias? La reaccin alrgica inflamatoria como resultado de la exposicin a estos alergenos relevantes, con la acompa±ante inflamacin y sensibilizacin de las superficies expuestas, es directamente responsable de los s­ntomas alrgicos cl­nicos.
Entonces, la rinitis alrgica, comunmente llamada “fiebre de heno” ocurre como resultado de los alergenos que tocan la mucosa nasal de una persona sensibilizada a un alrgeno en especial. Los s­ntomas que se presentan tales como congestin nasal, comezn y catarrro profuso se deben a la inflamacin alrgica por la exposicin de la membrana mucosa nasal. La exposicin repetida diaria perpetºa la reaccin inflamatoria y los s­ntomas. De forma similar la conjuntivitis alrgica representa la reaccin alrgica inflamatoria de los ojos, mientras que la dermatitis atpica o eczema, podr­an frecuentemente resultar de la exposicin a alergenos de la piel.
El asma es una enfermedad pulmonar crnica caracterizada por tos, opresin de trax, dificultad para respirar y sibilancias debido a una obstruccin reversible del flujo areo (o flujo respiratorio) como resultado de inflamacin e hiperrespuesta de las v­as respiratorias. En personas sensibilizadas, la inhalacin de alergenos puede producir una inflamacin del revestimiento de las v­as respiratorias y precipitar una exacerbacin de asma. El asma tambin ocurre como un resultado de otros est­mulos inflamatorios tales como infecciones del tracto respiratorio.
Las personas que se han sensibilizado a alimentos espec­ficos podr­an tener reacciones graves y probablemente fatales despus de la ingestin de estas substancias. Desencadenantes comunes incluyen mariscos, huevos, leche, trigo, cacahuates y otras nueces. La alergia a alimentos ocurre frecuentemente en ni±os y no resulta extra±o que con el tiempo desaparezca esta hipersensibilidad.
El shock anafil¡ctico es la m¡s grave de todas las reacciones alrgicas. Esta respuesta sistmica causa inflamacin en todo el cuerpo, con consecuencias que ponen en riego la vida y en ocasiones son fatales debido a la inflamacin y estrechamiento de las v­as respiratorias, as­ como a la ca­da sºbita de la presin sangu­nea. La anafil¡xis frecuentemente ocurre en personas alrgicas especialmente a la penicilina, picaduras de insectos, mariscos, cacahuates o latex. La administracin inmediata de epinefrina (adrenalina) es esencial en el tratamiento inicial de anafil¡xis.

  • Tratando El Problema

Las pruebas cut¡neas para alergia y las pruebas en suero RAST son empleadas para determinar con presicin que molcula(s) alergnica(s) son reconocidas por el sistema inmune del paciente. Una vez identificadas, el tratamiento ptimo incluye minimizar la exposicin a estos alergenos hasta donde sea posible, combinando con medicamentos para reducir los s­ntomas alrgicos y la inflamacin de los tejidos involucrados. Adem¡s las vacunas para la alergia (inmunoterapia) pueden ser usadas para modificar la respuesta inmune y as­ disminuir la intensidad de las reacciones alrgicas que ocurren de una exposicicin natural a los alergenos.