Uso de un Medidor de Flujo Espiratorio Máximo
Los medidores de flujo espiratorio máximo pueden ser usados como herramientas para: (1) determinar la gravedad del asma; (2) verificar la respuesta al tratamiento durante un episodio agudo de asma; (3) monitorear el progreso en el tratamiento de asma crónica y obtener información objetiva para cualquier posible ajuste en el tratamiento; (4) detectar el empeoramiento en la función pulmonar y de este modo evitar una probable exacerbación seria en el asma con intervención temprana; y (5) diagnosticar asma inducida por ejercicio.

Una de las funciones más importantes del medidor de flujo espiratorio máximo es el ayudar al paciente y al especialista en alergias a evaluar la gravedad del asma. La caída de las lecturas del flujo espiratorio máximo antes de los síntomas de asma son un aviso de que se tiene que hacer un ajuste. La señal temprana de alerta puede significar el agregar un medicamento o hacer otros cambios en el plan de tratamiento. Cuanto más temprana sea la señal de alarma y más rápido se corrija el problema, se tomará menos tiempo y menos medicamentos para regresar los pulmones a la normalidad. Algunos pacientes con asma han establecido un programa de respaldo con su especialista en alergias, para saber qué medicamento agregar si su flujo máximo disminuye por debajo de cierto nivel. Aunque los medidores de flujo máximo no son un sustituto para las medidas espirométricas en la oficina del médico, son muy útiles para estos propósitos.

    Asma en la Noche
El asma usualmente empeora en la noche, aunque algunos pacientes duermen durante la noche sin estar alerta de niveles mas bajos de flujo espiratorio máximo. Cuando dormimos, existe una disminución en la cantidad de oxígeno en la sangre, pero en asmáticos, esta caída de oxígeno puede suceder mas frecuente y durar mas tiempo. La gravedad de asma en la noche puede ser monitoreada con un medidor de flujo pico. Usted no tiene que despertarse para usar el medidor. Compare la lectura de la mañana con la lectura de la noche anterior para determinar el grado de asma nocturna. Una disminución de 15% o mayor de la medida de la noche anterior puede indicar asma nocturna, lo cual puede comentarle a su especialista en alergias para corregirla.

    Herramienta Objetiva De Medida
El uso regular de monitoreo del flujo espiratorio máximo ha demostrado que ayuda a los pacientes a tener una idea mas clara de como están funcionando sus pulmones. Sin medidas objetivas, es difícil determinar que factores "desencadenantes" pueden causar que la función pulmonar empeore. Para señalar con exactitud los desencadenantes de asma, puede escribir las lecturas de flujo espiratorio máximo antes y después de la exposición a alérgenos, irritantes ocupacionales, ejercicio, u otros eventos potencialmente asmagénicos. Las lecturas del flujo espiratorio máximo durante las diferentes estaciones del año pueden ayudar a identificar problemas que pueden estar causados por pólenes, aire frío o seco. Los múltiples beneficios del uso adecuado de los medidores del flujo espiratorio máximo hace que valga la pena considerarlos para cualquier paciente asmático, especialmente si el asma ha sido difícil de manejar.

    Establezca Su "Mejor Marca" de Flujo Espiratorio Máximo
Aunque su valor predecible de flujo espiratorio máximo "normal", está determinado según su altura, edad y sexo, es preferible estimar el control del asma comparando los registros diarios de flujo espiratorio con la lectura de su "mejor marca". Esta se define como la medida más alta que usted puede alcanzar a la mitad de un buen día, después de usar su broncodilatador inhalado.

Su especialista en alergias puede ayudarle a determinar su mejor marca usando un régimen médico fuerte para normalizar la función pulmonar determinado por medidas de alta sensibilidad en su consultorio llamadas espirometría. Los valores pueden entonces correlacionarse con su propio medidor de flujo espiratorio máximo para establecer las metas de tratamiento de su asma. En general, los objetivos del flujo espiratorio máximo en niños no deben disminuir y, de hecho, deben reajustarse hacia arriba anualmente de acuerdo al crecimiento.

    Manejo del Asma: Sistema del Semáforo
Una vez que se ha establecido la mejor marca de flujo espiratorio máximo, se debe esforzar por mantenerlo dentro del 80% de este número. Se ha establecido un sistema de semáforo como una guía general para ayudar a los pacientes en el manejo del asma.

Zona Verde: FEM (PEFR) 80% A 100% De Su Mejor Marca. "SIN PROBLEMA"- Deberá Estar relativamente asintomático y puede mantener su régimen médico actual. Si se encuentra con tratamiento médico crónico y su flujo espiratorio máximo se encuentra constantemente en la zona verde con una mínima variación, su médico debe considerar la disminución gradual de sus medicamentos diarios.

Zona Amarilla: FEM 50-80% De Su Mejor Marca. "PRECAUCIÓN"- El Asma Está Empeorando. Es recomendable un aumento temporal de los medicamentos para el asma. Si se encuentra con medicamentos de uso crónico, probablemente necesite incrementarse el tratamiento de mantenimiento. Contacte a su médico para regular su tratamiento.

Zona Roja: FEM DEBAJO DEL 50% de su mejor marca. "PELIGRO"- está fracasando el control del asma. Utilice su broncodilatador inhalado. Si el flujo espiratorio máximo regresa a la zona amarilla, contacte a su médico inmediatamente, debe emplearse tratamiento agresivo bajo dirección médica. En cualquier caso, debe aumentarse el tratamiento de mantenimiento.

Estas zonas de semáforo son meramente una guía general diseñada para simplificar el manejo del asma. El éxito del control del asma depende de la relación entre el paciente y el médico. La comunicación abierta y el intercambio de información puede aumentarse con el monitoreo del flujo espiratorio máximo y los informes. Su médico puede usar estos datos objetivos para diseñar y ajustar de un modo óptimo su tratamiento de asma.