¿Qué Tipo de Reacciones Alérgicas Pueden Ocurrir?
Hay dos tipos de reacciones alérgicas al látex. La primera es la dermatitis por contacto, una erupción parecida a la del zumaque venenoso que aparece de 12 a 36 horas después del contacto con látex. Es mas frecuente en las manos de las personas que usan guantes de caucho, pero puede ocurrir en otras partes del cuerpo después del contacto con el látex. No parece que vaya en aumento la prevalencia de este tipo de alergia al látex. La dermatitis por contacto es frecuentemente el resultado de la sensibilización a agentes químicos agregados durante el procesamiento del caucho. Aunque causa mucha irritación, esta forma de alergia no pone en peligro la vida.

Las reacciones alérgicas inmediatas o mediadas por IgE son potencialmente las formas más serias de reacción alérgica al látex. Como otras formas comunes de alergia, estas reacciones ocurren en gente que se ha sensibilizado previamente.

Con la re-exposición pueden ocurrir síntomas como comezón, enrojecimiento, hinchazón, estornudos y sibilancias. Anafilaxis o síntomas que pongan en peligro la vida como problemas graves para respirar y baja de presión, son causados rara vez por la alergia al látex.

La gravedad de la reacción inmediata depende del grado de sensibilidad de la persona y la cantidad de alérgeno de látex que vaya ingresando al cuerpo. El mayor peligro de reacciones graves ocurre cuando el látex se pone en contacto con áreas húmedas del cuerpo como los labios, ya que se puede absorber mas rápido en el cuerpo el alérgeno.

El látex también puede estar en el aire y causar síntomas respiratorios. El alérgeno del látex se adhiere al talco de almidón usado en los guantes. Al usar los guantes, las partículas de almidón y el alérgeno del látex se transportan en el aire, pueden ser inhaladas o tomar contacto con la nariz y los ojos, causando síntomas. Por ejemplo se han medido altas concentraciones en las unidades de cuidados intensivos y quirófanos. El uso de guantes sin talco reduce el riesgo de estas reacciones.

La capacidad de los productos de látex, especialmente guantes, para causar reacciones alérgicas varía mucho, en parte por la marca y en parte por el lote de producción.

    Reacciones Cruzadas Entre el Látex y Alimentos
Los paciente alérgicos al látex pueden también ser alérgicos a algunos alimentos, especialmente plátanos, aguacates, kiwi y castañas europeas. Esto sucede porque estos alimentos contienen algunos de los mismos alérgenos que el látex.

    Evaluación y Tratamiento
El primer paso es tomar consciencia del problema. Dígale a su doctor si piensa que tiene síntomas de alergia al látex. Después de realizar una historia detallada y de examinarlo su médico decidirá si son necesarios exámenes adicionales de alergia al látex. Si es alérgico al látex debería evitar lo mas posible el contacto con productos de látex de caucho natural. También debe comentar con su médico si debe portar un Placa de Advertencia (Medic Alert) además de epinefrina inyectable.

Si es alérgico y necesita usar guantes o estar en contacto con gente que usa guantes hay varias opciones:

El usar condón ha sido un problema vergonzoso para algunas personas alérgicas al látex. Los condones de piel natural no contienen látex y normalmente evitan el embarazo, pero estos condones no protegen contra virus como el VIH los cuales causan el SIDA. Se espera que pronto haya condones de caucho sintético capaces de evitar tanto el embarazo como las infecciones virales.