Parece ser que la alergia a látex es relativamente un problema nuevo y que va aumentando en frecuencia. Las razones para que esto pase no son claras, pero pueden incluir el aumento en el uso de guantes de látex en la última década, y cambios en la fabricación de productos de látex.
- ¿Que Es el Latex?
El latex es un lÃÂquido lechoso que se produce en los arboles de caucho. Usando diferentes metodos, el latex puede ser procesado en una variedad de productos como guantes y globos. Durante su fabricación, se le agregan quÃÂmicos para aumentar su capacidad de curtir (vulcanización) y para proteger el caucho del oxÃÂgeno en el aire.
- ¿Que Productos del Latex Causan Reacciones Alergicas?
Productos hechos completamente de latex de caucho natural, o de mezclas de este y de otros componentes son muy comunes, van desde ligas hasta llantas de coche. Las reacciones alergicas han sido principalmente causadas por productos bañados en latex, especialmente guantes, globos y condones. Es menos probable que causen reacciones los productos hechos de caucho crepe, como las suelas de los zapatos. La mayorÃÂa de las pinturas de latex no representan un problema ya que no contienen latex natural. Sin embargo algunas pinturas impermeables especiales, sàcontienen latex de caucho natural.
- ¿Que Tipo de Reacciones Alergicas Pueden Ocurrir?
Hay dos tipos de reacciones alergicas al latex. La primera es la dermatitis por contacto, una erupción parecida a la del zumaque venenoso que aparece de 12 a 36 horas despues del contacto con latex. Es mas frecuente en las manos de las personas que usan guantes de caucho, pero puede ocurrir en otras partes del cuerpo despues del contacto con el latex. No parece que vaya en aumento la prevalencia de este tipo de alergia al latex. La dermatitis por contacto es frecuentemente el resultado de la sensibilización a agentes quÃÂmicos agregados durante el procesamiento del caucho. Aunque causa mucha irritación, esta forma de alergia no pone en peligro la vida.
Las reacciones alergicas inmediatas o mediadas por IgE son potencialmente las formas mas serias de reacción alergica al latex. Como otras formas comunes de alergia, estas reacciones ocurren en gente que se ha sensibilizado previamente.
Con la re-exposición pueden ocurrir sÃÂntomas como comezón, enrojecimiento, hinchazón, estornudos y sibilancias. Anafilaxis o sÃÂntomas que pongan en peligro la vida como problemas graves para respirar y baja de presión, son causados rara vez por la alergia al latex.
La gravedad de la reacción inmediata depende del grado de sensibilidad de la persona y la cantidad de alergeno de latex que vaya ingresando al cuerpo. El mayor peligro de reacciones graves ocurre cuando el latex se pone en contacto con areas húmedas del cuerpo como los labios, ya que se puede absorber mas rapido en el cuerpo el alergeno.
El latex tambien puede estar en el aire y causar sÃÂntomas respiratorios. El alergeno del latex se adhiere al talco de almidón usado en los guantes. Al usar los guantes, las partÃÂculas de almidón y el alergeno del latex se transportan en el aire, pueden ser inhaladas o tomar contacto con la nariz y los ojos, causando sÃÂntomas. Por ejemplo se han medido altas concentraciones en las unidades de cuidados intensivos y quirófanos. El uso de guantes sin talco reduce el riesgo de estas reacciones.
La capacidad de los productos de latex, especialmente guantes, para causar reacciones alergicas varÃÂa mucho, en parte por la marca y en parte por el lote de producción.
- Prevalencia
Ciertos grupos de individuos se encuentran en alto riesgo para desarrollar reacciones alergicas inmediatas al latex. Las personas con espina bÃÂfida (un problema congenito en el desarrollo de la espalda) y aquellos con problemas congenitos en el desarrollo de las vÃÂas urinarias parecen tener un riesgo cercano al 50 por ciento, probablemente por la exposición frecuente. El personal del sector salud y otras personas que tengan que usar guantes de latex en su trabajo o trabajar cerca de caucho tienen un riesgo de cerca del diez por ciento. Otros que pueden tener mayor riesgo son aquellos que han sido sometidos a varios procedimientos medicos o quirúrgicos, con exposición a guantes de latex. Aun en adultos normales, el riesgo de sensibilización al latex puede ser de hasta el seis por ciento.
- Reacciones Cruzadas Entre el La¡tex y Alimentos
Los paciente alergicos al latex pueden tambien ser alergicos a algunos alimentos, especialmente platanos, aguacates, kiwi y castañas europeas. Esto sucede porque estos alimentos contienen algunos de los mismos alergenos que el latex.
- Evaluacian y Tratamiento
El primer paso es tomar consciencia del problema. DÃÂgale a su doctor si piensa que tiene sÃÂntomas de alergia al latex. Despues de realizar una historia detallada y de examinarlo su medico decidira si son necesarios examenes adicionales de alergia al latex. Si es alergico al latex deberÃÂa evitar lo mas posible el contacto con productos de latex de caucho natural. Tambien debe comentar con su medico si debe portar un Placa de Advertencia (Medic Alert) ademas de epinefrina inyectable.
Si es alergico y necesita usar guantes o estar en contacto con gente que usa guantes hay varias opciones:
- Sustituir guantes de latex por guantes de vinilo. Sin embargo aunque los guantes de vinilo son adecuados para muchas situaciones, pueden no serlo para otras.
- Usar guantes de latex sintetico. Los guantes sinteticos funcionan en casi todas las situaciones en donde se usen los guantes de latex incluyendo la cirugÃÂa, pero son mas caros.
- Para individuos con reacción de contacto al latex, los guantes de latex hechos con agentes quÃÂmicos diferentes pueden dar buenos resultados.
El usar condón ha sido un problema vergonzoso para algunas personas alergicas al latex. Los condones de piel natural no contienen latex y normalmente evitan el embarazo, pero estos condones no protegen contra virus como el VIH los cuales causan el SIDA. Se espera que pronto haya condones de caucho sintetico capaces de evitar tanto el embarazo como las infecciones virales.
- El Futuro
Los fabricantes estan tratando de producir productos de latex que contengan menos alergenos. Al poder disponer de estos productos con mas facilidad, se debe de reducir el riesgo de reacciones al latex en las personas sensibles asàcomo el riesgo de que se desarrolle alergia al latex en mas personas.
