Alergia a los Medicamentos

Los medicamentos son claramente beneficiosos, pero algunos tambian pueden tener efectos adversos en ciertos pacientes. Sa³lo un pequea±o porcentaje de estas reacciones adversas son verdaderas reacciones alargicas. En estos casos, el sistema inmunitario del paciente reacciona especa­ficamente al fa¡rmaco produciendo sustancias qua­micas que ocasionan sa­ntomas alargicos.

  • Reacciones No Alargicas

Las reacciones no alargicas a los medicamentos se deben a una variedad de mecanismos. En muchos casos, grandes dosis de un cierto medicamento pueden resultar ta³xicas, especialmente si se reciben por un largo pera­odo. El antibia³tico vancomicina, por ejemplo, puede daa±ar el oa­do y la funcia³n renal, y la teofilina, un medicamento para el asma, puede causar ataques. Ciertos medicamentos, como el antibia³tico eritromicina, pueden causar trastornos estomacales. Sin embargo, estas no son reacciones alargicas, y un paciente puede tolerar una dosis ma¡s baja. Otros pacientes pueden tener una reaccia³n adversa a un fa¡rmaco si tienen problemas de excrecia³n debido a daa±os al ha­gado o a los ria±ones o debido a la competencia con otros fa¡rmacos por la misma va­a de desintegracia³n. En casos poco frecuentes, un paciente puede tener una deficiencia de la enzima responsable de metabolizar el fa¡rmaco

  • Reacciones Alargicas

Cuando se desarrolla una verdadera alergia, las sea±ales y los sa­ntomas dependen de la parte del sistema inmunitario que esta reaccionando. La reaccia³n alargica ma¡s grave es la anafilaxis. (Consulte el Tip #18 – Anafilaxis en esta serie para ver ma¡s informacia³n). Este tipo de reaccia³n ocurre cuando un paciente tiene demasiado anticuerpo IgE (alargico). Este anticuerpo esta¡ programado por el cuerpo para unirse al fa¡rmaco. Asa­, cuando encuentra el fa¡rmaco, se produce una liberacia³n explosiva de histamina y otros agentes qua­micos de las calulas cebadas conectadas al anticuerpo IgE, lo cual se traduce en una reaccia³n alargica grave. Los pacientes deben estar alertas a la presencia de cualquiera de los sa­ntomas siguientes solos o en combinacia³n con otros: sensacia³n de calidez, enrojecimiento, picaza³n, urticaria, hinchaza³n en la garganta (llamado edema lara­ngeo), asma (broncoespasmo), mareos debido a la baja presia³n sangua­nea, ritmo carda­aco irregular, na¡useas o va³mitos, calambres estomacales, shock y, rara vez, fallecimiento. Estos sa­ntomas requieren atencia³n madica, incluyendo una inyeccia³n inmediata de epinefrina (adrenalina). La anafilaxis pocas veces causa la muerte; esto se relaciona con no administrar ra¡pidamente la epinefrina.

La mayora­a de las reacciones anafila¡cticas ocurren dentro de una hora de exposicia³n a la droga. En 5 a 20 por ciento de los casos, una repeticia³n de la reaccia³n anafila¡ctica puede producirse hasta horas despuas. Esto es ma¡s comaºn en pacientes que han tenido una reaccia³n inicial grave.

En pacientes en peligro de anafilaxis, el anticuerpo culpable IgE fue producido por
el sistema inmunitario en respuesta a una exposicia³n anterior al fa¡rmaco. Puesto que la produccia³n inicial de IgE es gradual, muchos pacientes no tienen sa­ntomas; otros pueden desarrollar sa­ntomas como picaza³n y urticaria mientras toman el fa¡rmaco. Es muy importante comunicar a su madico estas reacciones, pues es posible que sean una sea±al de advertencia del peligro de una reaccia³n anafila¡ctica futura.

La reaccia³n alargica ma¡s comaºn a los fa¡rmacos es un salpullido parecido al sarampia³n (sin urticaria) que ocurre ta­picamente despuas de varios da­as a dos semanas de tratamiento. Esto es causado ma¡s comaºnmente por calulas inmunes especa­ficas en la piel que reaccionan al fa¡rmaco. No hay anticuerpos en este caso. En la mayora­a de los casos, sa³lo se ve afectada la piel y el salpullido comaºnmente se pasa una vez que se discontinaºa el uso del fa¡rmaco. En casos graves, puede ser necesario el tratamiento con esteroides (cortisona). Si hay picaza³n presente, pueden resultar aºtiles los antihistama­nicos. Rara vez aparecen ampollas junto con un salpullido causado por un fa¡rmaco. Esto es sea±al de una complicacia³n seria, llamada eritema multiforme mayor (sa­ndrome Steven-Johnsons), y debe informarse inmediatamente a su madico.

Sa³lo un pequea±o porcentaje de los pacientes expuestos a un fa¡rmaco presentara¡n una reaccia³n alargica. En parte, esto depende de la naturaleza qua­mica del fa¡rmaco. Los fa¡rmacos que comaºnmente inducen reacciones alargicas incluyen penicilina y antibia³ticos sulfa, alopurinol (recetado para tratar gota), anticonvulsivos y medicamentos anti-arritmia. La posibilidad de desarrollar una reaccia³n alargica puede aumentarse si el fa¡rmaco se administra frecuentemente, en grandes dosis, o por inyeccia³n en vez de en forma de pa­ldora. El factor ma¡s importante puede ser una tendencia genatica heredada del sistema inmunitario para desarrollar alergias. Contrariamente a lo esperado, no obstante, los antecedentes familiares de alergia a un fa¡rmaco especa­fico no significan que un paciente tenga mayor posibilidad de reaccionar al mismo fa¡rmaco.

  • Evaluacia³n

Si desarrolla una reaccia³n inesperada mientras esta tomando un medicamento, su doctor considerara¡ varios factores para determinar si se trata de una alergia a un medicamento y, de ser asa­, a cua¡l. El madico determinara¡ las respuestas a las preguntas siguientes. En primer lugar, ¿corresponden los sa­ntomas a una reaccia³n alargica? En segundo lugar, ¿qua fa¡rmacos fueron introducidos recientemente en el sistema del paciente? La mayora­a de las reacciones alargicas a los medicamentos ocurren dentro de da­as o semanas despuas de la dosis inicial. Los fa¡rmacos que han sido tolerados por meses rara vez causan reacciones posteriores. En tercer lugar, ¿cua¡l es la tendencia del (de los) fa¡rmaco(s) sospechado(s) a inducir una reaccia³n alargica?

Actualmente, hay sa³lo exa¡menes limitados disponibles para diagnosticar alergias a medicamentos especa­ficos. Se ofrecen exa¡menes darmicos para determinar la presencia del anticuerpo IgE para los casos de penicilina e insulina. A veces se realiza con otros medicamentos, pero los resultados son menos estandarizados.

Si usted ha tenido una reaccia³n en el pasado a algaºn fa¡rmaco, ¿puede recibirlo nuevamente? En la mayora­a de los casos, es preferible que el paciente reciba un fa¡rmaco alternativo en el futuro. Sin embargo, el 70 por ciento de los pacientes con reacciones mediadas por IgE a la penicilina pierden esta alergia dentro de cinco a diez aa±os. Los exa¡menes darmicos especa­ficos pueden detectar esto; si son negativos, el paciente puede recibir penicilina y sus derivados de nuevo. Hoy en da­a no existe ningaºn examen para predecir la posibilidad de desarrollar salpullidos recurrentes. En el caso de salpullidos causados por antibia³ticos como la ampicilina o un fa¡rmaco sulfa (empleados en pacientes con SIDA), muchos pacientes pueden tolerar la readministracia³n si el fa¡rmaco es necesario, pero esto debe hacerse con sumo cuidado. Si un paciente tiene antecedentes de salpullido con ampollas, nunca debe administrarse el fa¡rmaco nuevamente.

Los pacientes deben tomar nota de cualquier reaccia³n pasada a los fa¡rmacos de tal modo que los madicos que traten al paciente en el futuro puedan estar bien informados. Usted debe conversar con su madico para saber si tambian necesita evitar fa¡rmacos relacionados y si debe usar una identificacia³n Medic-Alert. El factor ma¡s importante es mantener informado a su madico sobre cualquier reaccia³n fuera de lo comaºn que experimente mientras toma un medicamento.